Charentaises : du feutre des papetiers aux modèles d’aujourd’hui

On les associe volontiers au grand-père devant la cheminée. Pourtant, les charentaises ont une histoire bien plus riche qu’on ne le croit : du feutre recyclé, une couture très particulière et, depuis 2019, une protection officielle. Aujourd’hui, elles reviennent en version colorée et design. Voici comment les reconnaître, bien les choisir et les garder longtemps.

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Des moulins à papier aux salons français : une histoire d’économie circulaire

La charentaise est née du recyclage bien avant que le mot soit à la mode. Ses premiers éléments venaient de chutes que personne ne voulait.

Le feutre des papetiers et le drap de la Marine

Selon l’office de tourisme La Rochefoucauld-Périgord, tout commence au XVIIe siècle, sous Louis XIV. Les tisserands locaux fabriquaient du drap pour les uniformes de la Marine royale. Les surplus servaient au dessus du chausson. La semelle, elle, venait du feutre de laine des moulins à papier de l’Angoumois. D’après le communiqué de l’INPI, ce feutre servait à presser la pâte à papier. Gorgé d’eau, il devenait imperméable, et les savetiers le récupéraient pour en faire des semelles souples.

À l’origine, le chausson n’avait ni pied gauche ni pied droit. On le glissait dans le sabot pour plus de confort. La languette protégeait le cou-de-pied du bois.

Des « silencieuses » à la charentaise écossaise

Au XVIIIe siècle, les domestiques des demeures nobles les portaient pour circuler sans bruit et lustrer les parquets. D’où leur surnom de « silencieuses ». En 1907, Théophile Rondinaud, cordonnier à La Rochefoucauld, crée la version moderne au motif écossais, rappellent le guide Marques de France et l’office de tourisme.

Période	Étape clé	Source
XVIIe siècle	Chaussons en feutre et drap glissés dans les sabots	Office de tourisme La Rochefoucauld
XVIIIe siècle	Les « silencieuses » des domestiques	Jules et Jenn
1907	Modèle écossais de Théophile Rondinaud	Marques de France
Années 1970	L’usine Rondinaud emploie environ 1 300 personnes	Marques de France
2019	Indication géographique « Charentaise de Charente-Périgord »	INPI

Ce qui a façonné son identité :

• des matériaux de récupération (feutre, drap de laine) ;
• un usage d’abord paysan, puis domestique ;
• un motif écossais devenu sa signature.

Pour retenir la chronologie en trois temps :

1. le chausson de sabot des campagnes ;
2. la pantoufle silencieuse des maisons bourgeoises ;
3. la charentaise moderne du XXe siècle.

À noter : l’INPI situe plutôt l’apparition de la charentaise à la fin du XIXe siècle, dans le bassin Charente-Dordogne-Sud Limousin. Les récits varient selon les sources.

Cousu-retourné, feutre et laine : ce qui fait une vraie charentaise

Deux chaussons peuvent se ressembler sans être de la même famille. La différence se cache dans la couture.

La technique du cousu-retourné

D’après l’INPI, la semelle et la tige sont assemblées à l’envers avec un fil de chanvre. Le chausson est ensuite retourné pour prendre sa forme. Résultat : aucune couture apparente qui frotte. Selon la marque Jules et Jenn, un chausson qui n’est pas fabriqué ainsi ne devrait être appelé que « pantoufle », même s’il a le même look.

Les matières à regarder

Le guide du site Synonyme-du-mot décrit le feutre naturel comme de la laine bouillie et pressée à chaud en plusieurs couches. Le site Cparici souligne qu’il isole tout en laissant respirer le pied. La laine ajoute de la chaleur, le cuir de la résistance. Les versions récentes mélangent parfois des textiles synthétiques ou adoptent des semelles antidérapantes. Le même guide Synonyme-du-mot juge les semelles en caoutchouc ou en élastomère plus durables. Un bon compromis si vous passez souvent de la cuisine au jardin ou si votre sol est glissant.

Élément	Matière courante	Intérêt
Semelle traditionnelle	Feutre de laine	Souple, silencieuse, isolante
Semelle renforcée	Caoutchouc ou élastomère	Plus durable, accroche mieux
Doublure	Laine	Chaleur, se moule au pied
Assemblage	Fil de chanvre	Couture solide, cachée

Les signes d’une charentaise de tradition :

• pas de couture visible entre semelle et dessus ;
• un feutre dense, pas une simple mousse ;
• une doublure en laine plutôt qu’en polyester.

Pour vérifier en boutique :

1. retournez le chausson et observez la jonction semelle-tige ;
2. pliez-le : un cousu-retourné reste très souple ;
3. lisez la composition sur l’étiquette.

Le cousu-retourné demande un vrai savoir-faire : selon l’INPI, sur 210 salariés de la filière, 50 travaillent sur cette technique.

Si vous aimez les chaussons très chauds à semelle plus rigide, comparez aussi avec des chaussons en peau de mouton pour homme.

Qui fabrique vraiment vos charentaises ? Le dessous des étiquettes

C’est l’angle dont on parle peu. Le nom sur la boîte n’est pas toujours celui de l’atelier qui a cousu vos chaussons.

Une filière qui a failli disparaître

D’après Marques de France, la mondialisation et la concurrence asiatique ont secoué le secteur dès les années 1980. En 2018, quatre ateliers historiques (Rondinaud, Degorce, Ferrand, Laubuge) se regroupent en « La Manufacture Charentaise ». L’entreprise est liquidée en 2019. D’anciens salariés relancent alors L’Atelier Charentaises à La Rochefoucauld, avec un petit-fils Rondinaud et le soutien de Rivalin et Fargeot.

Le rôle discret des sous-traitants

Toujours selon Marques de France, L’Atelier Charentaises ne vend pas en direct. Il fabrique pour des marques comme La Pantoufle à Pépère, Le Slip Français, Jules et Jenn ou Saint James. Fargeot (Périgord) et DM Production (Montbron) jouent aussi ce rôle de fournisseurs.

Fabricant cité	Lieu	Particularité
L’Atelier Charentaises	La Rochefoucauld (Charente)	Fabrique pour d’autres marques
La Nouvelle Charentaise TCHA	Angoulême (Charente)	Vente directe, cousu-retourné
Rivalin	Quimper (Finistère)	Charentaises bretonnes depuis 1925
Missègle	Tarn	Hors zone Charente-Périgord

Ce que l’indication géographique garantit, d’après l’INPI :

• une fabrication en Charente ou en Dordogne ;
• le respect d’un cahier des charges ;
• un contrôle de chaque opérateur par un organisme externe accrédité.

Pour lire une étiquette sans se tromper :

1. cherchez la mention « Charentaise de Charente-Périgord » ;
2. sinon, regardez le lieu de fabrication réel, pas seulement le siège de la marque ;
3. méfiez-vous d’un simple « style charentaise ».

Une charentaise fabriquée en Bretagne ou dans le Tarn peut être de belle qualité, mais elle ne peut pas porter l’indication géographique, réservée à la Charente et à la Dordogne.

L’INPI chiffrait la production IG à environ 300 000 paires par an, pour 5,2 millions d’euros de chiffre d’affaires en 2018.

Bien choisir sa taille et entretenir ses charentaises modernes

Tartan bleu, velours côtelé, chevrons ou bouclette : les modèles récents n’ont plus grand-chose de ringard. Encore faut-il les prendre à la bonne taille.

La pointure : un peu juste au début

Le guide Synonyme-du-mot conseille de prendre sa pointure habituelle. Le premier essayage paraît serré. Après quelques heures, la doublure en laine se tasse et le dessus se détend, pour épouser le pied. Cparici ajoute qu’entre deux tailles, mieux vaut prendre la taille au-dessus pour plus de confort. Chez Jules et Jenn, la plupart des modèles vont du 36 au 46. Essayez-les de préférence en fin de journée, avec les chaussettes que vous porterez à la maison. Le talon ne doit pas déborder, et les orteils ne doivent pas toucher le bout.

L’entretien : douceur avant tout

Selon Cparici, la plupart des charentaises ne passent pas en machine. On les lave à la main, au savon doux, en évitant l’eau chaude et le sèche-linge, qui abîment les fibres naturelles. On les range au sec, à l’abri de la lumière, avec des embauchoirs pour garder la forme.

Situation	Conseil
Entre deux pointures	Prendre la taille au-dessus
Sensation serrée à l’essayage	Normal, la laine se tasse en quelques heures
Tache légère	Lavage à la main, savon doux
Semelle usée	Remplacement possible

Les erreurs à éviter :

• prendre une taille trop grande « pour être à l’aise » ;
• les sécher sur un radiateur ou au sèche-linge ;
• les porter dehors avec une semelle en feutre.

La routine simple pour les faire durer :

1. brossez-les régulièrement à sec ;
2. lavez-les à la main seulement si besoin ;
3. laissez-les sécher à l’air libre, embauchoirs en place ;
4. faites recoudre une couture lâche avant qu’elle ne s’ouvre.

D’après Cparici, une semelle usée se remplace et une couture se recoud : une bonne paire n’est pas jetable.

Pour les pieds vraiment frileux, il existe aussi des chaussons chauffants à garder pour les soirées d’hiver.

Un classique qui se réinvente à chaque hiver

Héritières du feutre des papetiers et du drap de la Marine, les charentaises ont survécu à la crise de leur filière grâce au cousu-retourné et à l’indication géographique obtenue en 2019. Choisies à votre pointure, lavées avec douceur et réparées quand il le faut, elles vous suivront de longues saisons. Et si la prochaine paire était celle d’un petit atelier charentais, en version tartan ou en couleurs franchement modernes ?